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NOTICIAS!CIENTÍFICAS:!ANÁLISIS!

La#viruela#y#su#impacto#social:#sí#o#no#a#la#destrucción#del#virus!

Mariano!Esteban!Rodríguez!

Académico)de)Número)
Publicado)el))10)de)mayo)de)2011)en)Madrid+d)
Reproducido)con)permiso)del)autor)
e=mail:)edicion@ranf.com)

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Se!puede!decir!que!la!viruela!ha!diezmado!a!la!población!en!muchas!partes!
del! mundo! desde! que! tenemos! evidencias! hacia! el! siglo! V! antes! de! Cristo.! Su!
introducción! durante! la! colonización! de! las! Américas! fue! la! mayor! causa! de!
mortandad! en! la! población! indígena.! Finalmente! a! través! de! un! programa! de!
vacunación!masivo!se!consiguió!erradicar!dicha!enfermedad.!Fue!en!1980!cuando!
la!OMS!decretó!la!erradicación!de!la!viruela,!que!se!puede!considerar!como!uno!de!
los! mayores! hitos! de! la! historia! de! nuestra! civilización,! al! ser! la! primera!
enfermedad! infecciosa! que! el! ser! humano! ha! conseguido! eliminar! en! nuestro!
planeta.! Han! transcurrido! 31! años! y! la! pregunta! que! surge! es! por! qué! no! destruir!
todos! los! remanentes! de! viruela! y! nos! quedaremos! tan! contentos! ya! que! “muerto!
el!perro!se!acabó!la!rabia”.!¿Pero!es!esto!cierto?!Analicemos!los!hechos:!¿qué!es!la!
viruela?!¿quién!la!causa?!¿cómo!se!consiguió!erradicar!dicha!enfermedad?!¿en!qué!
situación! nos! encontramos! de! defensa! frente! a! la! viruela?! ¿podemos! eliminar! los!
últimos! restos! y! evitar! que! vuelva! a! aparecer?! ¿tenemos! métodos! eficaces! de!
protección! si! así! ocurriera?! ¿cuál! es! el! futuro?! Intentaré! responder! brevemente! a!
dichas!consideraciones.!

La! viruela! es! una! enfermedad! infecciosa! que! se! adquiere! por! contacto!
directo! y! por! vías! respiratorias,! provocando! lesiones! típicas! de! ulceración! en! la!
piel! entre! los! días! 17! a! 32! referidas! como! mácula,! pápula,! vesícula,! pústula,! y!
costra,!afectando!a!la!cara,!extremidades!y!tronco.!La!palabra!viruela!viene!del!latín!
cuyo!significado!es!“manchado”,!por!los!abultamientos!que!aparecen!en!la!piel.!La!
mortalidad! va! en! función! del! grado! de! extensión! de! la! infección,! siendo! muy! alta!
(30Y40%)!cuando!hay!diseminación!generalizada!en!distintos!órganos.!¿Pero!quién!
la! causa?! La! identificación! del! agente! causal! de! la! enfermedad,! el! virus! de! la!
viruela,! no! fue! hasta! comienzos! del! siglo! 20! mediante! métodos! de! microscopía!
electrónica.! Estudios! posteriores! sobre! éste! virus! demuestran! que! pertenece! a! la!
familia!de!Poxvirus,!género!Orthopoxvirus,!siendo!uno!de!los!más!representativos!
de!dicha!familia!y!mejor!caracterizados!el!virus!Vaccinia,!que!en!el!Centro!Nacional!

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