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VOL. 75 (E), 753-761, 2009 RADIACTIVIDAD
2. ANÁLISIS DE RADIACTIVIDAD
Los isótopos radiactivos que habitualmente se encuentran pre-
sentes en el agua, excepción hecha del K-40, proceden de las series
radiactivas naturales de los radionucleidos primarios U-238, U-235 y
Th-232, que se encuentran distribuidos abundantemente, aunque de
forma desigual, en la corteza terrestre.
Estos radionucleidos cabeza de las series radiactivas son denomi-
nados radionucleidos primigenios, ya que proceden de los primitivos
materiales que se acumularon en la formación de la tierra, y por sus
largos periodos de semidesintegración están aún presentes. La ma-
yor parte de los otros radionucleidos miembros de las series son de
periodos más cortos y se están produciendo continuamente por la
desintegración de sus precursores, de periodos largos.
La mayor o menor concentración de estos radionucleidos en las
aguas viene condicionada no sólo por la mayor abundancia en el
terreno sino también por las características físico-químicas de cada
uno de ellos individualmente (solubilidad, etc.). Ello hace que los
equilibrios radiactivos seculares entre los radionucleidos existentes
en los terrenos se alteren radicalmente en las aguas que los disuel-
ven y acumulan. Un caso típico es el Rn-222, cuya actividad en agua
suele ser mucho mayor que la de su progenitor el Ra-226, de carac-
terísticas físico-químicas distintas, a pesar de su periodo de semides-
integración mucho más corto.
3. ÍNDICES DE ACTIVIDAD TOTAL
Una estimación del contenido de la radiactividad en el agua nos
la proporcionan los llamados índices de radiactividad alfa total y
beta total, cuya medida es simple y rápida y que nos permite decidir
sobre la necesidad de realizar determinaciones cuantitativas e indi-
vidualizadas de los posibles radionucleidos presentes.
Estas medidas son, como su nombre indica, unos índices y por
tanto proporcionan unos valores orientativos, los cuales se expresan
refiriendo toda la actividad alfa como si fuera Am-241 y la actividad
beta como Sr-90 en equilibrio con el Y-90.
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