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An. R. Acad. Nac. Farm., 2005, 71: 783-798

Revisión

Radicales libres de origen mitocondrial
y longevidad

GUSTAVO BARJA
Académico Correspondiente de la Real Academia Nacional

de Farmacia

RESUMEN

Desde los inicios del siglo XX se han propuesto muchas teorías diferentes sobre
las causas del envejecimiento. Hoy en día, la teoría de los radicales libres de origen
mitocondrial es la que disfruta de más apoyos a su favor en la literatura científica.
En el presente artículo se revisan los trabajos publicados sobre la relación entre la
longevidad máxima de las distintas especies animales y sus niveles endógenos de
antioxidantes y de generación mitocondrial de radicales de oxígeno. La mayoría de
los estudios sobre suplementación experimental con antioxidantes indican que
pueden aumentar la esperanza de vida pero no cambian la longevidad máxima.
Además, los antioxidantes endógenos correlacionan de forma negativa con la lon-
gevidad máxima. Sin embargo, la intensidad de producción mitocondrial de radi-
cales de oxígeno y el daño oxidativo al ADN mitocondrial son menores en los
animales longevos que en los de vida corta. Los animales longevos también mues-
tran un menor grado de insaturación de los ácidos grasos de sus membranas
tisulares que las especies de vida corta. Por otra parte, la restricción calórica, la
manipulación experimental mejor conocida que disminuye la velocidad del enve-
jecimiento, también disminuye la producción mitocondrial de radicales libres y el
daño oxidativo al ADN mitocondrial. Este descenso ocurre en el complejo I. Estos
resultados sugieren que se han utilizado mecanismos similares para aumentar la
longevidad tanto en la restricción calórica como durante la evolución de especies
animales con distinta velocidad de envejecimiento, y que dichos mecanismos in-
cluyen un descenso en la intensidad de generación de radicales libres en la mito-
condria.

Palabras clave: Radicales libres.—Mitocondrias.—Envejecimiento.—Longevi-
dad.—ADN.—Ácidos grasos.—Restricción calórica.

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