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VOL. 71 (1), 15-43, 2005 RECEPTORES OLFATIVOS: EL PERFUME DEL ÉXITO
bulbo olfativo es una estructura pareada que reside justo detrás de
la cavidad nasal, consta de cinco capas de células y fibras bien de-
limitadas y tiene una estructura laminar. En la rata y ratón el bulbo
olfativo tiene unos 1.800-2.000 glomérulos, y cada semiparte unos
900 a 1.000 diferentes. La situación de los glomérulos que reciben la
señal eléctrica correspondiente a un olor, origina un mapa olfatorio
que guarda su posición con la llegada de los axones a nivel cortical,
de este modo la información de una sustancia olorosa está codifica-
da espacialmente en el bulbo olfativo.
La pregunta es: ¿Cómo consiguen los axones del bulbo olfativo
establecer las conexiones adecuadas en el cortex olfativo, cuál es su
naturaleza, qué factores de crecimiento necesitan?
Las repuestas requieren un completo conocimiento del desarrollo
del sistema nervioso, lo que estamos muy lejos de conocer y quizá
en el futuro un Premio Nobel se conceda al conocimiento exacto de
formación de alguno de estos circuitos neurales. Veremos aquí algu-
nos aspectos y datos relevantes, aunque parciales.
Los axones sensoriales son excitadores, de naturaleza glutama-
térgica y en el glomérulo establecen las conexiones sinápticas con
tres tipos de neuronas: las mitrales, las empenachadas y las periglo-
merulares. Las neuronas mitrales y empenachadas son de naturaleza
excitadora, glutamatérgica, y sus axones se proyectan directamente
al cortex olfativo, excepto la diferencia en la morfología, parecen
asumir funciones y proyecciones similares. Las neuronas periglo-
merulares envuelven y conectan los glomérulos entre sí, son de na-
turaleza inhibitoria, GABAérgica, y evitan la sobre estimulación por
exceso de señal olorosa.
La dendrita principal de cada célula mitral y/o empenachada
solamente conecta con un glomérulo, el número de células mitra-
les que conecta con un glomérulo es de entre 20 y 50, y no olvide-
mos que en cada glomérulo convergen los axones de varios miles de
neuronas olfativas, lo que supone 100 veces menos en el número
de neuronas que llevan la señal al cortex olfativo.
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