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VOL. 70 (4), 933-959, 2004 ECOTOXICOLOGÍA Y ACCIÓN TOXICOLÓGICA DEL MERCURIO

CONCENTRACIÓN DE MERCURIO
EN LAS CADENAS TRÓFICAS

Como consecuencia de las fuentes de contaminación, el mercurio
se va incorporando a las cadenas tróficas, estimándose una concen-
tración en las aguas de bebida de 5-100 ng/L, con un valor medio de
25 ng/L, principalmente en forma de Hg2+, mientras que en alimen-
tos, la concentración es muy baja, en general no detectable, y que
puede ser del orden de unos 20 ng/g en forma de metil mercurio. Por
último, en la atmósfera, las concentraciones que se registran son de
tipo estacional, con valores en verano de 2-3 ng/m3 y en invierno
de 3-4 ng/m3.

No obstante, como hemos dicho anteriormente, el mercurio se
bioconcentra y puede dar a intoxicaciones de tipo accidental. Los
peces depredadores, que necesitan mucho O2 para su metabolismo,
son capaces de bioconcentrar mercurio del orden de 30-180 µg/Kg.
Por ejemplo, si un atún absorbe 2,8 litros de agua/Kg/min, y la
concentración de mercurio presente en el agua es de 0,1 ppb, se
irían metabolizando 0,28 µg/min/Kg de mercurio, lo que suponen
403 µg/día/Kg. Aún suponiendo una baja absorción, del 1 por 100,
se acumularían 4 µg/día/Kg. Los cereales pueden bioconcentrar
hasta 3 µg/Kg, y en la leche y derivados se pueden encontrar hasta
6 µg/Kg, mientras que en las carnes la concentración de mercurio
puede ser del orden de 10-20 µg/Kg.

METABOLISMO DEL MERCURIO (5, 6, 7)

El mercurio se absorbe por tres vías: la gastrointestinal, la respi-
ratoria y la dérmica. Las especies químicas que entran por la vía
gastrointestinal son el Hg metal, Hg2+ y las especies orgánicas de
mercurio. La absorción del primero, por esta vía, es por ingesta
accidental, y no se absorbe más del 0,01 por 100, por lo que sus
efectos tóxicos son prácticamente inexistentes. El Hg2+, sin embargo,
se puede absorber hasta un 15 por 100, y las especies orgánicas
hasta el 80 por 100, por lo que potencialmente son muy tóxicas. Vía
respiratoria, por inhalación directa, se absorben dos especies pre-
sentes en la atmósfera, el Hg metal en forma de vapor y el HgO; este

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