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VOL. 70 (4), 933-959, 2004 ECOTOXICOLOGÍA Y ACCIÓN TOXICOLÓGICA DEL MERCURIO
PRESENCIA EN LA NATURALEZA: BIODISPONIBILIDAD Y
BIOMOVILIZACIÓN
El mercurio está en la naturaleza en forma de mineral cinabrio,
que es un sulfuro de mercurio, o principalmente en grandes bolsas
de mercurio metal. El sulfuro de mercurio es prácticamente inataca-
ble por los agentes atmosféricos (CO2, O2 y H2O) y no entra en el
ciclo del agua, por lo que la incorporación del mercurio a las cade-
nas tróficas por esta vía es insignificante.
La principal incorporación de mercurio a las cadenas tróficas es
a partir del propio Hg metal, ya que es volátil y a temperatura am-
biente se está sublimando, con lo que se incorpora a la atmósfera en
forma de vapor, sufriendo procesos posteriores de transformación
en la especie soluble de Hg2+.
El mercurio no es un metal abundante en la corteza terrestre, su
concentración se estima en unas 0,5 ppm, aunque su distribución es
muy irregular, y se acumula en grandes bolsas, donde la concentra-
ción de mercurio es muy elevada.
Además, hay que destacar, que dentro de las cadenas tróficas, el
mercurio sufre procesos de bioconcentración, principalmente en los
animales marinos y en los cereales, lo que hay que tener muy en
cuenta como fuente de contaminación accidental.
FUENTES DE CONTAMINACIÓN
Las fuentes de contaminación pueden ser naturales o antropogé-
nicas, como es habitual en estos metales tóxicos.
La fuente natural de contaminación más importante es debida a
la sublimación del propio Hg metal, como hemos indicado anterior-
mente, y por tanto se crea un ciclo atmosférico como vía de entrada
a las cadenas tróficas.
Las fuentes antropogénicas son varias: la utilización del mercurio
como fungicida, herbicida y conservante de semillas en agricultura;
las papeleras, la industria electroquímica, su uso en pinturas y pilas,
la industria de los catalizadores, la combustión de carbones, los
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