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VOL. 70 (4), 933-959, 2004 ECOTOXICOLOGÍA Y ACCIÓN TOXICOLÓGICA DEL MERCURIO
cas, dentro de las cadenas tróficas, están constituidas por el propio
Hg metal, el óxido de mercurio HgO y dos especies iónicas, el catión
mercúrico Hg2+ y el mercurioso Hg22+; mientras que las especies
orgánicas son habitualmente tres: el dimetil mercurio (CH3)2Hg, el
metil mercurio CH3Hg+ y el fenil mercurio C6H5Hg+.
La especie de Hg2+, muy ácida y soluble en agua, está presente
en las aguas de bebida. Una vez absorbido, por su característica de
ácido blando, forma complejos con ligandos biológicos, preferen-
temente con átomos dadores de azufre, siendo el aminoácido pre-
ferido, la cisteína, con el cual forma un complejo estable para su
metabolización. El catión mercurioso Hg22+ (Hg+-Hg+), se oxida con
facilidad a mercúrico, Hg2+, y no es fácil que entre dentro de las
cadenas tróficas, aunque sí que está presente en algunos proce-
sos industriales. Por su parte, tanto el Hg metal, como el HgO, en
forma de partículas, se encuentran en la atmósfera, y son fuentes
continuas de contaminación.
De las especies orgánicas, la que más interés tiene es el metil
mercurio (CH3)Hg+, que es acumulado por los animales marinos, y
por tanto incorporado a las cadenas tróficas con facilidad. El descu-
brimiento de esta especie en los peces dio lugar al esclarecimiento
del ciclo biológico del mercurio. También son interesantes las pro-
pias sales del metilmercurio (CH3)Hg X(Cl, Fosfatos) y el fenilmer-
curio y sus sales C6H5Hg X(Cl, acetato), usados en el tratamiento de
semillas. Estas especies orgánicas son liposolubles y fácilmente ab-
sorbibles, acumulándose en glóbulos rojos y producen alteraciones
importantes en el sistema nervioso central.
PRINCIPALES COMPUESTOS DE MERCURIO (1, 2)
Óxidos de mercurio HgO
Se conocen dos especies de óxidos de mercurio, la amarilla y la
roja. Se han utilizado en terapéutica y a veces con fines criminales
por su solubilidad en ácidos orgánicos. No son muy interesantes
desde el punto de vista toxicológico.
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