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10 Nanomaterials and NanomedicineMar%u00eda Vallet, Antonio J. Salinas nanopart%u00edculas met%u00e1licas con diferente morfolog%u00eda y, posteriormente, a laproducci%u00f3n de nanocompuestos m%u00e1s complejos, es decir, con mayor n%u00famerode elementos qu%u00edmicos en su composici%u00f3n.Uno de los motores que impuls%u00f3 este esfuerzo investigador a mediadosdel sXX fue el estudio de las propiedades catal%u00edticas de las nanopart%u00edculas.Como es sabido, el rendimiento de los catalizadores, ampliamenteutilizados en la industria automovil%u00edstica, aumenta dr%u00e1sticamente cuantomayor es su superficie espec%u00edfica, es decir, cuanto menor es su tama%u00f1o depart%u00edcula. Esta disminuci%u00f3n del tama%u00f1o aumenta la relaci%u00f3n de %u00e1tomos enla superficie y, en consecuencia, el %u00e1rea de contacto del compuesto con lasespecies que intervienen en un determinado proceso catal%u00edtico, mejorandola actividad del catalizador. Pero cuando se inicia el desarrollo de la NANOCIENCIA o al menos existeun cierto consenso en se%u00f1alar que las ideas y bases de la nanociencia y lananotecnolog%u00eda se empiezan a desarrollar, es a partir de la conferenciadictada por el f%u00edsico Richard Feynman en el %u201cCalifornia Institute ofTechnology%u201d (CalTech) el 29 de diciembre de 1959.Su t%u00edtulo %u201cThere%u2019s plenty of room at the bottom%u201d (%u201cHay mucho sitio alfondo%u201d). Y esto, mucho antes de que se empezara a utilizar el t%u00e9rminoNanotecnolog%u00eda. En su charla, Feynman predijo que los cient%u00edficos ser%u00edancapaces de manipular y controlar aisladamente %u00e1tomos y mol%u00e9culas. Estono fue posible hasta la d%u00e9cada de los ochenta con el descubrimiento de lasmicroscopias de fuerzas (AFM) y de efecto t%u00fanel (STM) que permitieron lavisualizaci%u00f3n de los %u00e1tomos.Hemos llegado al momento de definir la nanociencia y la nanotecnolog%u00edaque no son otra cosa que el estudio y aplicaci%u00f3n de materialesextremadamente peque%u00f1os, con tama%u00f1o inferior a 100 nm, que tienen uncar%u00e1cter transversal ya que pueden utilizarse en diferentes %u00e1reas delconocimiento, tales como la qu%u00edmica, la biolog%u00eda, la f%u00edsica, la medicina, laciencia de materiales o la ingenier%u00eda y, por tanto, juegan un papelprimordial en amplios sectores del sistema productivo. El t%u00e9rmino nanotecnolog%u00eda se utiliza para describir la obtenci%u00f3n yexplotaci%u00f3n de materiales con caracter%u00edsticas estructurales entre las de los%u00e1tomos y las de los materiales m%u00e1sicos, con al menos una dimensi%u00f3n en laescala del nm. Para hacernos una idea de las dimensiones de las que hablamos pensemosque 10 %u00e1tomos de hidr%u00f3geno miden 1 nm, una mol%u00e9cula DNA mide 2.5 nm,el espesor de un pelo es de 80,000 nm y el de una hoja DinA4 =100.000nm, una hoja de un peri%u00f3dico tiene un espesor de unos 100.000 nan%u00f3metrosy un %u00e1tomo de oro tiene un di%u00e1metro unas tres veces m%u00e1s peque%u00f1o que unnan%u00f3metro.