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formas reconocían que el impacto sobre la salud pública
había sido “relativamente modesto”. En Australia
aparecieron posteriormente estudios sobre las
consecuencias sanitarias de los incendios del “bush”1 en
1994 de Copper C. et al. (2) y 1996, de Smith MA. et al.
(3) y su influencia sobre los pacientes asmáticos, en los
que ya el incremento en PM10 2 del aire respirable aparecía
como uno de los factores de riesgo más determinantes.
Más importantes fueron las consecuencias de la ola de
grandes incendios ocurridos en el SE asiático en el período
1997-98 (Borneo, 5 millones de hectáreas o Indonesia, 9
millones) que afectaron durante varios días a poblaciones
muy debilitadas sanitariamente, al mismo tiempo que
ciudades importantes como la ciudad-estado de Singapur
se vieron influidas seriamente por la persistencia de humos
y nieblas procedente de los incendios (4). Se detectaron
incrementos muy significativos en las afecciones
respiratorias (asma y rinitis, fundamentalmente) y, por
primera vez se investigaron los efectos de los incendios
forestales sobre la mortalidad con resultados poco
concluyentes, aunque parecía existir una mayor incidencia
en las personas de más edad (5).
Como consecuencia de la gran importancia que
empezaban a tener los IF en esta última década del siglo
XX, sobre todo, los últimos del SE asiático, así como otros
ocurridos en Mongolia (23 millones de has. en 1996-97) y
la URSS (14,5 millones de has. en 1997-98), la
Organización Mundial de la Salud en colaboración con la
UNEP (Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente) y la WMO celebra una reunión de expertos en
Lima (Perú) en el año 1998 para elaborar una Health
Guidelines con relación a los problemas derivados de la
combustión de la vegetación. En ella (6) se describe la
importancia sanitaria de los contaminantes emitidos, sobre
todo de las PM2.5, redactando unas recomendaciones para
hacer frente a los problemas derivados de estas emisiones.
Al mismo tiempo se reconoce por estas tres instituciones
internacionales la importancia que para la salud pública
tienen los incendios forestales, sobre todo en el caso de las
poblaciones más sensibles (niños, mujeres y ancianos) y
las zonas menos desarrolladas.
3. IF Y SALUD EN EL SIGLO XXI. LAS
PRIMERAS REVISIONES
El número de estudios sobre los impactos de los IF
sobre la salud humana comienzan a multiplicarse con el
nuevo siglo y como consecuencia empiezan a aparecer las
primeras revisiones, como la realizada por Fowler C. et al.
en 2003 (7) sobre una zona tan castigada como era el
sudeste de los Estados Unidos. Se constatan los efectos
agudos, subcrónicos y crónicos, fundamentalmente en las
vías respiratorias de las poblaciones más sensibles (niños,
ancianos y fumadores) reconociéndose algunos casos de
muertes prematuras. Se le dedica un interés especial a un
colectivo singularmente afectado como era el de los
1 Formación vegetal típica de Australia formada por matorral y millones de hectáreas en Canadá, aparecen dos importantes
especies arbóreas.
2 Partículas menores de 10 micrometros.
290
Javier Cancelo-González, Francisco Díaz-Fierros Viqueira
bomberos forestales que en el período 1910-2002 había
tenido ya 883 víctimas mortales, analizando tanto la
morbilidad física, sobre todo en los sistema respiratorio y
cardiovascular, como los daños psicosociales. De todas
formas, destaca también la dificultad de alcanzar datos
concluyentes tanto desde el punto de vista toxicológico
como epidemiológico.
La siguiente revisión, también de carácter local, fue la
dedicada a los importantes incendios acaecidos en el
Pacífico occidental (Australia, Nueva Zelanda y sudeste
asiático) realizada por Bowman MJS. y Jhonston FH. en
2005 (8) en la que le dedica una especial atención al
contenido en partículas (PM10) como principales agentes
de los problemas toxicológicos y epidemiológicos
relacionados con los IF.
Más importante, fue la revisión de Naeher LP. et al. en
2007 (9), que posteriormente fue reiteradamente citada,
sobre los efectos sanitarios de los “woodsmoke” que
aunque no fue dedicada exclusivamente a los IF, aportaba,
por primera vez una visión crítica y selectiva del problema.
Por una parte, identificando los compuestos con potencial
toxicológico de los gases procedentes de las combustiones
vegetales, incluidos los posibles cancerígenos, y por otra,
seleccionado los estudios epidemiológicos más
concluyentes y seguros (17 en total). También le dedica un
apartado especial a la problemática de los bomberos
forestales. En esta revisión los datos eran procedentes
fundamentalmente de USA, Australia y el sudeste asiático.
Destaca, que aunque los compuestos tóxicos procedentes
de las combustiones vegetales pueden ser generados por
otras muchas actividades y hay millares de estudios sobre
ellos, parecen existir datos suficientes para concluir que
los que son objeto de estudio en la revisión revisten unas
características sanitarias especiales que justificarían su
tratamiento diferenciado.
La década siguiente es pródiga en estudios de revisión,
comenzando por la publicación de Weinhold B. en 2011
(10) en la importante revista de salud pública
Environmental Health Perspectives. Al año siguiente,
serán ya dos países europeos (Reino Unido y Francia) los
que realicen sus correspondientes revisiones, como la de
Finlay SE. et al. (11) de los servicios de salud pública y
forestales, ingleses y sobre todo el realizado por la ANSES
francesa (Agence Nationale de Securité Sanitaire,
Alimentation, Environnement et Travail) sobre Effects
sanitaires liés à la pollution générée par les feux de
vegetatión à l´air libre (12). En los dos se constata la
escasísima presencia de estudios europeos, sobre todo en
el área mediterránea, que venía siendo ya muy castigada
por los IF de los últimos años (En los años 2003 y 2005
con más de 150.000 hectáreas anuales quemadas en
España y más de 300.000 en Portugal y en el 2007 con
184.000 has. quemadas en Grecia). En el año 2014,
después de que en el año anterior ardieran más de 4
publicaciones canadienses: la del Institute National de
Santé Publique de Quebec, en el contexto de la Action 21
sobre medidas a tomar frente al cambio climático, en el
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