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blanqueante y de carácter explosivo, ensayada en el Arsenal
junto a Lavoisier, como base de una nueva pólvora
explosiva, que culmina con un trágico accidente (dos
muertes) en la fábrica de pólvora de Essonnes. Basta
introducir un suficiente exceso de potasa en la disolución de
cloro, como demuestra más tarde Balard, para hacer
Figura 7. La orilla del Sena en Javel. Fuente : GALLICA, Bibliothèque nationale de France; http://gallica.bnf.fr
6. WATT EN PARIS
El uso del cloro como agente de blanqueo despertó un
enorme interés en toda Europa, pero especialmente en las
zonas carentes de sol en Gran Bretaña, donde la industria del
algodón estaba llevando a cabo sus experimentos en
mecanización durante esos años. James Watt (1736-1819) y
Matthew Boulton (1728-1809) (Figura 8), miembros de la
Lunar Society (79) llegan a Paris dos meses después de la
firma del gran Tratado de Comercio firmado en 29 de
septiembre de 1786. No hay duda de que este viaje debe
haber estado en la mente de Sir Humpry Davy, cuando siguió
sus pasos doce años más tarde, acompañado de Faraday
como asistente, con un salvoconducto pues entonces era
territorio enemigo, tras el estallido de la guerra.
La invitación corre a cargo del gobierno francés actuando
Aimé Argand (1750-1803), compañero de Boulton y amigo
de Watt como enlace por encargo de Charles Aleixandre de
Calonne (1734-1802) Controlador General de Finanzas, y
aprovechan la ocasión para visitar a sus hijos, en Francia por
motivos de estudios. Argand, físico suizo, idea una lámpara
en la que el farmacéutico parisino Antoine Arnoult Quinquet
(1745-1803) introduce mejoras (76, 80), de ahí que se
conozca con el nombre de este último (quinqué, en español).
Las circunstancias políticas impidieron la materialización de
negocios (exclusivos) concretos, uno de los propósitos del
viaje de Watt y Boulton, junto con la supervisión de algunos
ingenios. Calonne cae en 1787 tras el rechazo de la
Asamblea de Notables a las medidas que propugna, dada la
comprometida situación económica del país.
La recepción brindada a Watt y Boulton es excelente,
especialmente por parte de los hombres de ciencia
(Lavoisier, La Place, Monge, Berthollet, De Prony,
192 @Real Academia Nacional de Farmacia. Spain
Julia Martín, Purificación-Sáez Plaza, Agustín García Asuero
desparecer el clorato y obtener el hipoclorito, de forma eficaz
y sin peligro. Las investigación de Bertholet sobre el ácido
muriático convergió con otra ruta (54) bastante diferente de
desarrollo de armas.
Hassenfratz, Fourcroy, Delessert, y otros) que reconocen a
Watt como uno de los suyos (76, 81-82)
“drunk from morning till night with Burgundy and
undeserved praise”
estableciéndose lazos permanentes como acredita la
correspondencia a lo largo de los años, al respecto. Watt es
nombrado (83) uno de los ocho miembros asociado
extranjero 1ª Clase (Ciencias Físicas y Matemáticas) de la
Academia de Ciencias de Francia el 10 de octubre de 1814.
Francisco Arago (1786-1853) pronuncia tras fallecer Watt su
discurso de elogio (84), quizás el mejor que se hayan
realizado, a pesar de provenir (85) de Francia y no de Gran
Bretaña.
Durante su estancia en París Watt asiste con gran interés
a los ensayos de laboratorio que Berthollet llevaba a cabo
(38, p. 160; 72, p. 12) sobre un nuevo procedimiento de
blanqueo de telas.
“Voilà à peu près le terme où en étaient mes expériences,
l’orsque je fils des essais en présence du célèbre M. Watt. Un
coup-d’oeil suffit à un physicien dont le génie s’est exercé si
long-tems sur les arts”
Watt pasa por ser ingeniero mecánico, pero su talento
químico es obvio (86) como reconoce Davy (87-89) en 1824
en el transcurso de un acto inaugural de un monumento en su
memoria, presidido por el Primer Ministro Lord Liverpool,
en presencia de los más distinguidos personajes del Reino:
“Those who consider James What only as a great
practical mechanic form a very erroneous idea of his
character: he was equally distinguished as a natural
philosopher and a chemist, and his inventions demonstrate
his profound knowledge of those sciences, and that peculiar
characteristics of genius, the union of them for practical