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la cirugía del Sistema Nervioso apenas evolucionó. Es Gregorio Rodríguez Boto
entonces, segunda mitad del siglo XIX, cuando se van a
producir dos hechos cruciales para el desarrollo de la La aparición de la anestesia quirúrgica, de la antisepsia
misma. Por una parte, la creación de la moderna cirugía, y de la asepsia abrieron la posibilidad de realizar
condicionada por la aparición de la anestesia, de la intervenciones quirúrgicas antes impensables. El inicio de
antisepsia y de la asepsia, y por otra parte, el desarrollo de la Neurología Clínica, en esta segunda mitad del siglo
la Neurología como auténtico cuerpo de doctrina. XIX, motivó a los cirujanos generales a practicar
intervenciones quirúrgicas sobre el Sistema Nervioso,
En la historia de la Medicina, la búsqueda de métodos haciendo así posible el nacimiento de una nueva disciplina,
capaces de hacer desaparecer el dolor durante las la Neurocirugía. El desarrollo de la misma puede dividirse
intervenciones quirúrgicas (bebidas alcohólicas, plantas en tres períodos, a mi juicio. El primero de ellos,
medicinales, estupefacientes,…) fue siempre una constante considerado como inicial, está caracterizado por la
preocupación. A finales del siglo XVIII, el cirujano inglés presencia de diversos cirujanos que comenzaron
Moore comenzó a utilizar fuertes torniquetes que parecían tímidamente a practicar intervenciones quirúrgicas sobre el
mitigar el dolor en el curso de las amputaciones. Casi Sistema Nervioso, pero sin hacer de ello su actividad
simultáneamente, Sir Humphry Davy señaló en Inglaterra profesional principal. Podría establecerse entre 1850 y
la posibilidad de emplear el óxido nitroso contra los 1900. En un segundo período, una serie de profesionales
dolores de muelas, el llamado “gas hilarante”. En 1846, el independientemente de cuál fuera su formación previa y el
cirujano John Collins Warren, en el Massachusetts General momento de su vida profesional, van a dedicarse de forma
Hospital, extirpó un tumor benigno del cuello de un prácticamente exclusiva a la Neurocirugía. Se diría que
paciente bajo anestesia por éter, administrada por el transcurre entre 1900 y 1970. Es en esta época cuando se
dentista William Morton. La intervención fue un éxito desarrolla la ingente labor de Harvey Cushing. EN 1971 se
total, marcando para la Cirugía el nacimiento de lo que el introdujo en la clínica la Tomografía Axial
anatómico y poeta Oliver Wendell Holmes designará como Computarizada, fruto de los trabajos de Allan Cormack y
“anestesia”. de Godfrey Hounsfield, merecedores del Premio Nobel de
Medicina en 1979. A partir de este momento, arranca una
Sin embargo, a pesar del avance que supuso la nueva etapa en la Neurocirugía, presidida y dominada por
anestesia, la ampliación de las fronteras del saber los avances radiológicos y el refinamiento tecnológico.
quirúrgico sólo se realizó de forma notable tras la Esta etapa actual de la Neurocirugía está caracterizada por
aparición de la antisepsia y de la asepsia. Joseph Lister el incesante desarrollo de la misma, que ha logrado que el
(1827-1912), profesor de Cirugía en Glasgow, basándose día de hoy sea pasado olvidado mañana. Obviamente, los
en los estudios de Louis Pasteur y de Robert Koch, dos primeros períodos en los que arbitrariamente he divido
recomendó el empleo del fenol en el tratamiento de las el devenir histórico de la Neurocirugía moderna no se dan
heridas, iniciándose así la antisepsia. Sus ideas fueron simultáneamente en todos los países. Por otro lado,
rechazadas inicialmente por prestigiosos cirujanos ingleses muchos neurocirujanos ejercieron su actividad en más de
y por la mayor parte de los cirujanos asistentes a la una de estas etapas. Esta división temporal en etapas
primera reunión de la “American Surgical Association”, en permite comprender el hecho de la aparición del cirujano
1883. Un paso más allá de la antisepsia vino representado dedicado exclusivamente al Sistema Nervioso y a quien, a
por la búsqueda de la asepsia en las intervenciones partir de ese momento, podemos llamar “neurocirujano”
quirúrgicas. Ernst von Bergmann (1836-1907) utilizó la (3,4).
esterilización por el vapor, y cuando su discípulo Curt
Schimmelbusch publicó y sistematizó dichos métodos, en 2.1. Gran Bretaña
1891, podemos decir que la asepsia quirúrgica había
comenzado. Los primeros pasos de la Neurocirugía tuvieron lugar
en Gran Bretaña, de la mano de Macewen. Entre sus
En la segunda mitad del siglo XIX, la Neurología y la continuadores merecen ser destacados Horsley, Jefferson,
Neuropsiquiatría, van a cobrar una importancia Cairns y Dott.
trascendental. Los principales artífices de estos cimientos
de la Neurología Clínica van a ser los franceses Broca y Sir William Macewen (1848-1924) (Figura 1), escocés,
Charcot, los alemanes Friedreich, Meynert, Von Leyden, aun siendo un cirujano general, puede considerarse un
Westphal y Erb, el inglés Jackson y el americano Mitchell. auténtico pionero de la Neurocirugía. En 1869 terminó sus
Desde el mismo momento en que existen unos hombres estudios de Medicina y se unió a Joseph Lister, del que
dedicados a estudiar la patología clínica del Sistema adoptó sus ideas. En 1877 fue nombrado cirujano en el
Nervioso, van a surgir una serie de procedimientos “Glasgow Royal Infirmary”, donde sustituyó la
instrumentales de diagnóstico. De este modo, nace la traqueotomía por la intubación endotraqueal. Se interesó
electroencefalografía con Hans Berger, Albrecht Von por los comas traumáticos y por las localizaciones
Graefe introduce en el ámbito clínico, en 1860, el cerebrales, lo que le permitió operar en 1876 un absceso
oftalmoscopio de Hernann Von Helmholtz, se inicia el cerebral y en 1879, un hematoma subdural y un
estudio bioquímico del LCR tras la implantación de la meningioma de la convexidad. En 1883, realizó la primera
punción lumbar por Heinrich Quincke y comienza la laminectomía por compresión medular. En 1888 inició sus
Neurorradiología de la mano de Artur Schüller. escritos sobre la cirugía del Sistema Nervioso, a la que
denominó “Neurocirugía”. El “Johns Hopkins Hospital”
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