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Aplicación terapéutica de las células troncales adul-
tas y embrionarias. ¿Mito o realidad?

PEDRO CUEVAS SÁNCHEZ
Departamento de Investigación. Hospital Ramón y Cajal, Madrid

La renovación y la regeneración de tejidos y órganos es diferente
en el embrión y el feto y en el individuo adulto. La morfogénesis embrio-
naria y fetal se produce por un doble mecanismo: a) a partir de la multi-
plicación de células diferenciadas y b) generando células diferenciadas
originadas de células indiferenciadas (células troncales). En el individuo
adulto al regeneración y renovación tisular se realiza casi exclusivamente
por multiplicación de células diferenciadas. Sin embargo, en el individuo
adulto también existe una población escasa de células troncales indiferen-
ciadas en prácticamente todos los tejidos y órganos. Estas células adultas
troncales intrínsecas son capaces de diferenciarse para regenerar el tejido
u órgano en el que yacen, pero su eficacia reparadora es muy limitada por
su escaso número. Por esta circunstancia se ha preconizado el implante de
células troncales para obtener un beneficio terapéutico considerable (tera-
pia celular). La terapia celular heteroplástica preconiza el uso de células
troncales embrionarias, mientras que la terapia celular autoplástica se basa
en el uso de células troncales del propio individuo. Hasta el momento se
han descrito como fuente más importante de células troncales adultas la
médula ósea y la grasa subcutánea.

No se puede ignorar que los estudios sobre células troncales em-
brionarias han permitido sentar las bases científicas sobre la importancia
de la medicina reparadora utilizando células troncales. Reconocidos estos
hechos, actualmente solo existen datos irrefutables sobre el beneficio te-
rapéutico obtenido empleando en humanos la terapia celular autoplástica.

En nuestra opinión, el debate suscitado sobre el empleo de células
troncales embrionarias o adultas se debe fundamentalmente a que ha sido
“sacado de su contexto clínico”. Si analizamos las ventajas del uso de cé-
lulas troncales adultas o embrionarias, dejando a un lado las considera-
ciones, muy valiosas por cierto, éticas o morales, sin ninguna duda, hoy
por hoy el empleo de células troncales embrionarias es una fantasía, fun-