Los Premios Nobel 2004 en Fisiología o Medicina y en Química: La importancia de los olores y del Beso de la muerte

Resumen

Como introducción a la sesión científica que esta Real Academia dedica a los Premios Nobel 2004 en Fisiología o Medicina, se hace un breve comentario al trabajo de los doctores Axel y Buck sobre los receptores olfativos y la organización del sistema olfativo dentro de un marco de referencia de la Genética del Comportamiento Humano de la percepción de los sentidos. El trabajo seminal de Axel y Buck de 1991 permitió caracterizar 18 miembros diferentes de una familia multigénica que codifica para siete dominios proteicos transmembrana cuya expresión está restringida al epitelio olfativo. Posteriormente, ambos dedicaron sus esfuerzos en clarificar el sistema del olfato desde el nivel molecular al de organización topográfica celular.

En cuanto al Premio Nobel 2004 en Química, se glosa brevemente el trabajo de los doctores Ciechanover, Hershko y Rose, sobre la degradación de las proteínas mediatizada por ubiquitina. La degradación de las proteínas por los proteosomas responde a un proceso altamente regulado que comienza con su marcado molecular: el «beso de la muerte» de las ubiquitinas.

Palabras clave: Sistema olfativo.—Receptores olfativos.—Degradación proteínas.—Ubiquitinas.

Abstract

As an introduction to the scientific session that the National Royal Academy of Pharmacy devotes to the Nobel Prize in Physiology or Medicine 2004, a brief commentary is made about the investigations carried out by Drs. Axel and Buck on odorant receptors and the organization of the olfactory system. In their pivotal work of 1991, they described a very large multigene family for odorant receptors, characterizing 18 members that encode seven transmembrane domain proteins whose expression is restricted to the olfactory epithellium. Afterwards, working independently, they clarify the olfactory system, from the molecular level to the organization of the cells involved.

In regard to the Nobel Prize in Chemistry 2004, the investigations of Drs. Ciechanover, Hersko and Rose on the ubiquitin-mediated protein degradation is briefly commented. The protein degradation by the proteasomes is not indiscriminated but hightly regulated. The controlled process begins when the protein is labelled by ubiquitin: it is the «kiss of death».

Keywords: Olfactory system.—Odorant receptors.—Protein degradation.— Ubiquitin.